À Zamora (Espagne), Campo Baeza entoure le bâtiment de bureaux d’un mur continu en grès. C’est ici l’occasion de réinterpréter la figure du jardin et de la cour, mais aussi de mettre en regard les masses respectives de la pierre et du verre. 

Plutôt que de composer avec une opposition frontale ou de jouer le contraste, l’architecte utilise ici le verre pour permettre à la matérialité du grès d’envahir la perception de l’observateur. Par le jeu des reflets et des transparences, la pierre est partout. 

Malgré l’uniformité du mur qui se déroule sans fin apparente, les marbrures tourmentées et la variété de teintes de chaque parpaing accrochent le regard. Réverbérée par les parois en verre, ce camaïeu un peu chahuté sature l’espace, frappe profondément l’imagination de l’observateur.

Ici, la pâte du matériau est suffisamment forte pour que chaque élément se détache distinctement de son voisin. Les joints « de carreleurs » soulignent cette diversité en plaçant en contact direct des marbrures discontinues. Là où un bossage, une finition moins lisse auraient uniformisé le mur en domptant la vivacité du matériau, Campo Baeza fait le choix d’un mur bruyant, où chaque pierre se heurte à sa voisine.

La pierre utilisée pour la construction en Arménie est presque exclusivement un tuf volcanique abondamment présent dans la région, aux teintes allant du gris sombre au rouge clair. Cette pierre constituée de couches de cendres superposées est particulièrement facile à extraire et à travailler. En séchant, elle durcit tout en gardant sa légèreté et devient particulièrement pérenne.

Cette particularité a sans doute été pour beaucoup dans l’expression architecturale des Arméniens. Ici, l’église « Saint Jean le Précurseur » à Noravank se perçoit, malgré les nuances de rose, comme un bloc monolithique jaillissant du sol. Tout, même les toitures, est traité avec la même matière et dans une continuité formelle parfaite. Une modénature épurée articule des formes particulièrement abstraites issues de la géométrie pythagoricienne : cubes, triangles rectangles équilatéraux, cylindres… et participe de l’effet de sculpture dans la masse.

Cette sensation se retrouve jusque dans le traitement des parements. Les ex-voto s’y étalent au petit bonheur, sans altérer la continuité et l’hermétisme de la surface. La profondeur de ces gravures souligne au contraire la sensation de masse.

Composée à l’origine pour le palais d’un prince napolitain au XVe siècle, la façade très expressive du Gesù Nuovo présente un parement en Piperno, pierre de lave napolitaine.

La noirceur et l’homogénéité du matériau sont accentuées par un bossage en pointe-de-diamant, et une disposition très régulière des assises.

L’abstraction de cette trame en échiquier, filant « en-dessous » des baies et de leurs encadrements, semble échapper à l’élément de modénatures qui la cadrent, et participe d’une sensation d’unité, de puissance.

Judicieusement placé sur la façade sud, ce traitement uniforme et désincarné gomme complètement l’identité du matériau au profit d’un abrupt jeu d’ombres et de lumières.

Le soleil, presque toujours rasant, creuse violemment la façade, anime cet immense pan de mur aveugle.

Les contrastes trop francs brouillent paradoxalement la lecture du relief, rend ardu le discernement du proche et du lointain et plonge l’observateur trop assidu dans une forme d’hypnose.

Impénétrable et dangereux, ce palais manifeste non seulement la force physique, mais transpire l’ésotérique et le secret.